En af de store personligheder i dansk musik gik bort i weekenden. Johnny Reimar var ikke kun en kendt sanger, men også en stor entertainer, en fremsynet forretningsmand og en driftig iværksætter, der fik sit første job som professionel musiker allerede som 15-årig i 1958. Dengang optrådte han under sit borgerlige navn Reimar Kristensen, og i starten af 1960’erne slog han igennem med gruppen The Cliffters. Under navnet Johnny Reimar indledte han en lang karriere som solokunstner, og det store gennembrud kom i 1965 med sangen om ”Lille fregnede Louise” – og om den sjællandske by Karise. Herhjemme kender vi sangen på dansk med Johnny Reimar, men nummeret var oprindeligt svensk, og en tysk version med Reimar skabte desuden en del ballade.
Musikforskeren Henrik Smith-Sivertsen har i en artikel beskrevet sangens vej over landegrænserne med den svenske gruppe Sven-Ingvars som første drivkraft. Gruppen havde i starten af 1960’erne fået succes med at give traditionel svensk musik en ung lyd, hvilket flere år senere blev kopieret herhjemme af blandt andre Keld & The Donkeys, da de genindspillede en pigtrådsversion af den gamle schlager ”Ved landsbyens gadekær”. Sven-Ingvars fik i Sverige et hit med ”Fröken Fräken” (Frøken Fregne), mens Johnny Reimar var ansat som ungdomskonsulent på pladeselskabet Nordisk Polyphon, som var en del af Philips-koncernen. Her skulle han blandt andet gennemlytte plader fra koncernens pladeselskaber i andre lande for at vurdere, hvad der skulle udsendes i Danmark, og her fik han adgang til Sven-Ingvars’ repertoire og kunne se potentialet i ”Fröken Fräken”. I stedet for at udsende den på svensk i Danmark eller give opgaven til en anden dansk kunstner greb han selv muligheden og indspillede det svenske hit under titlen ”Lille fregnede Louise”, og på en efterfølgende LP dukkede der også andre danske udgaver af Sven-Ingvars’ hits op.
Hans arbejde med at udbrede ”Fröken Fräken” stoppede dog ikke her, for han lavede også en tysk version, ”Rote Lippen hat Louise”. Ifølge populærmusikforskeren Henrik Smith-Sivertsen havde Sven-Ingvars selv en drøm om at indtage det tyske marked, og de blev derfor så vrede over at se en dansk Philips-medarbejder overhale dem indenom, at de forlod Philips til fordel for et andet pladeselskab. Dermed var Johnny Reimar heller ikke længere den første i køen til at kunne fordanske gruppens svenske hits, men han skabte sig en lang karriere med pigtråd, partyhits, smølfesange, dansktop og tyrolerfest.
Johnny Reimar døde lørdag, 82 år gammel. Ifølge datteren Lotte Reimars besked på Facebook sov han efter kort tids sygdom stille ind, omgivet af sine børn, svigerbørn, børnebørn, oldebørn og hustruen Annie, som han var gift med i knapt 60 år.